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सेंचुरियन: ओपनर केएल राहुल के रिकॉर्ड शतक के दम पर भारतीय टीम ने साउथ अफ्रीका के खिलाफ बॉक्सिंग डे टेस्ट की पहली पारी में 3 विकेट के नुकसान पर 272 रन बना लिए हैं। पहले दिन का खेल खत्म होने तक राहुल नाबाद 122 और अजिंक्य रहाणे नाबाद 40 रन बनाकर खेल रहे थे। लुंगी एंगिडी (3 विकेट) को छोड़ दिया जाए तो सभी साउथ अफ्रीकी गेंदबाद संघर्ष करते दिखे और पहला दिन भारतीय बल्लेबाजों के नाम रहा। मयंक अग्रवाल ने 60 रन की पारी खेली तो विराट कोहली ने 35 रन बनाए।
राहुल की यह पारी साउथ अफ्रीका में पारी का आगाज करते हुए किसी भारतीय बल्लेबाज का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है। साउथ अफ्रीका को दूसरे सत्र में लुंगी एंगिडी (45 रन पर दो विकेट) ने लगातार गेंदों पर दो विकेट चटकाकर वापसी दिलाने की कोशिश की लेकिन अधिकांश समय मेजबान टीम के गेंदबाज भारतीय बल्लेबाजों को परेशान करने में नाकाम रहे। साउथ अफ्रीका को दिशाहीन गेंदबाजी का भी खामियाजा भुगतना पड़ा। भारत ने पहले सत्र में 83 रन जोड़े जबकि एक भी विकेट नहीं गंवाया।
दूसरे सत्र में एंगिडी ने अग्रवाल और चेतेश्वर पुजारा (0) को पवेलियन भेजकर मेजबान टीम को दोहरी सफलता दिलाई जिसमें भारत ने 74 रन जोड़े। अंतिम सत्र में भारत ने 115 रन जोड़कर एक विकेट गंवाया। तीसरे सत्र में भारत ने सकारात्मक शुरुआत की। कोहली ने स्पिनर केशव महाराज और कागिसो रबाडा पर चौके जड़े। राहुल भी महाराज की लगातार गेंदों पर चौके और छक्के साथ 90 रन पर पहुंचे।
कोहली इसके बाद एंगिडी की बाहर जाती गेंद पर तेज प्रहार करने की कोशिश में पहली स्लिप में वियान मुल्डर को कैच दे बैठे। इस तरह अच्छी लय में दिख रहे कोहली का शतक के लिए दो साल से भी अधिक समय से चला आ रहा इंतजार जारी रहा। उन्होंने 94 गेंद का सामना करते हुए चार चौके जड़े। खराब फॉर्म से जूझ रहे रहाणे ने बेहद सकारात्मक शुरुआत की। उन्होंने एंगिडी पर दो चौके के साथ शुरुआत की और फिर जेनसन और महाराज की गेंद को भी बाउंड्री के दर्शन कराए। रहाणे ने मुल्डर पर भी दो चौके जड़े। राहुल ने महाराज पर चौके के साथ 218 गेंद में सातवां टेस्ट शतक पूरा किया।
साउथ अफ्रीका ने 80 ओवर के बाद दूसरी नई गेंद ली और रबाडा के चौथे ओवर में राहुल एक बार फिर भाग्यशाली रहे जब उछाल लेती गेंद उनके बल्ले का बाहरी किनारा लेकर गली में खड़े क्षेत्ररक्षक के बेहद करीब से चौके के लिए चली गई। राहुल और रहाणे ने हालांकि साउथ अफ्रीका को दिन के बाकी बचे खेल के दौरान सफलता हासिल नहीं करने दी। लंच के बाद अर्धशतक पूरा करने वाले अग्रवाल को एंगिडी ने पगबाधा करके मेजबान टीम को पहली सफलता दिलाई। ऐसा लग रहा था कि लेग स्टंप से नहीं टकराएगी लेकिन डीआरएस लेने पर मैदानी अंपायर को फैसला बदलाव पड़ा।
अग्रवाल ने 123 गेंद का सामना करते हुए नौ चौके जड़े। वह और राहुल साउथ अफ्रीका में 21 मैचों में शतकीय साझेदारी करने वाली भारत की सिर्फ तीसरी सलामी जोड़ी है। पुजारा भी अगली गेंद पर पवेलियन लौट गए जब एंगिडी की अंदर आती गेंद उनके बल्ले का अंदरूनी किनारा लेकर बल्लेबाज के शरीर से टकराने के बाद हवा में उछली और शॉर्ट लेग पर कीगन पीटरसन ने कैच लपकने में कोई गलती नहीं की। राहुल ने इसके बाद एंगिडी पर कवर ड्राइव से चौके के साथ 127 गेंद में अर्धशतक पूरा किया। कोहली ने एंगिडी की गेंद पर खाता खोलने के बाद पदार्पण कर रहे मार्को जेनसन और महाराज पर चौके जड़े।
राहुल इस बीच भाग्यशाली भी रहे जब तेज गेंदबाज वियान मुल्डर की गेंद को हवा में लहरा गए लेकिन जेनसन उनका मुश्किल कैच नहीं लपक पाए। सुबह कोहली ने पिच पर घास होने के बावजूद टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का साहसिक फैसला किया। पिच के समय बीतने के साथ तेज होने की उम्मीद है। साउथ अफ्रीका के गेंदबाजों ने अनुकूल हालात में सटीक लाइन और लेंथ के साथ गेंदबाजी नहीं की जिसका फायदा दोनों बल्लेबाजों ने उठाया। अग्रवाल ने न्यूजीलैंड के खिलाफ घरेलू श्रृंखला की अच्छी फॉर्म को सुपरस्पोर्ट पार्क में भी जारी रखा जबकि राहुल ने वही रणनीति अपनाई जिसने उन्हें इंग्लैंड में सफलता दिलाई थी।
राहुल ने शुरू में सतर्क रवैया अपनाया जबकि अग्रवाल ने विरोधी तेज गेंदबाजों की ढीली गेंदों को सबक सिखाने में कोई कोताही नहीं बरती। अग्रवाल ने एंगिडी पर पॉइंट क्षेत्र में पारी का पहला चौका जड़ा। राहुल ने खाता खोलने के लिए 21 गेंद का सामना किया। अग्रवाल ने जेनसन के पहले ओवर में ही तीन चौके जड़े। इस छह फीट आठ इंच लंबे गेंदबाज की टेस्ट क्रिकेट में पहली गेंद फुलटॉस थी जिस पर अग्रवाल ने कवर पॉइंट पर चौका जड़ा और फिर फ्लिक से भी चौके बटोरे। साउथ अफ्रीका को 18वें ओवर में मौका मिला लेकिन जेनसन की गेंद पर विकेटकीपर क्विंटन डिकॉक ने अग्रवाल का मुश्किल कैच टपका दिया। इस समय अग्रवाल 36 रन बनाकर खेल रहे थे। साउथ अफ्रीका ने फॉर्म में चल रहे तेज गेंदबाज डुआने ओलिवर को अंतिम एकादश में मौका नहीं दिया जबकि भारत ने खराब फॉर्म से जूझ रहे अजिंक्य रहाणे को हनुमा विहारी और श्रेयस अय्यर पर तरजीह दी।
